Pod pojmom pokvareni zubi najčešće se podrazumeva zub zahvaćen karijesom. Karijes kod dece nastaje kada bakterije iz usne duplje, uz prisustvo šećera, oštećuju zubnu gleđ i stvaraju leziju – odnosno karijes na zubu.
Kod dece se karijes razvija brže nego kod odraslih, jer su:
- mlečni zubi mekši,
- gleđ tanja,
- oralna higijena često nedovoljna.
Zbog toga su pokvareni zubi kod male dece izuzetno česta pojava.